URGENTE: O que pode acontecer com o corpo dos astronautas presos no espaço?

Dois astronautas estão ‘presos’ na Estação Espacial Internacional após problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing.

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Por Fábio Pereira Ultima atualização 24 ago, 2024

Os seres humanos não evoluíram para viver no espaço, em gravidade próxima a zero. Portanto, aqueles que viajam para lá precisam de treinamento altamente especializado e monitoramento cuidadoso da saúde antes, durante e depois da viagem espacial. Os astronautas selecionados para voos tripulados são considerados capazes não apenas de realizar as missões designadas, mas também de lidar com situações de estresse.

Wilmore e Williams, pilotos de teste do primeiro voo tripulado da Starliner, da Boeing, estão atualmente enfrentando desafios técnicos na cápsula e, consequentemente, permanecem na Estação Espacial Internacional (ISS). Eles estão no espaço devido a problemas técnicos com a cápsula, o que prolonga sua missão inesperadamente.

O que pode acontecer com o corpo dos astronautas presos no espaço — Foto: Reprodução/TV Globo

Quem são os astronautas que estão ‘presos’ no espaço?

Enquanto a NASA e a Boeing decidem se a dupla volta à Terra na própria Starliner ou espera até fevereiro de 2025 para pegar carona com uma tripulação da SpaceX, os astronautas são forçados a enfrentar os efeitos da exposição prolongada à radiação e à microgravidade. “Acho que é um fardo, mas eles podem lidar com isso”, disse o astronauta alemão aposentado Thomas Reiter.

Reiter serviu em duas missões no espaço, primeiro na Mir, uma estação espacial da era soviética, e depois como engenheiro de voo na ISS. Sunita Williams o substituiu em seu primeiro voo espacial. “Ambos são experientes, mas esta missão estendida traz incertezas que devem ser gerenciadas”, completou Reiter.

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Os impactos das viagens espaciais na saúde

Wilmore e Williams concluíram várias missões para a NASA, acumulando 178 e 322 dias no espaço, respectivamente. Isso os expôs à microgravidade e à radiação espacial. As agências espaciais dedicam departamentos inteiros para estudar esses efeitos no corpo humano, como o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), que administra o laboratório Envihab.

Quais são os maiores riscos para os astronautas?

Um dos riscos principais é a radiação espacial. Em junho de 2024, a revista Nature publicou mais de 40 estudos sobre medicina e biologia espacial. A pesquisa TWINS, que comparou os astronautas gêmeos Scott e Mark Kelly, apontou a radiação como um grande fator limitante para o desempenho dos astronautas. Bailey, bióloga de radiação, destacou que a exposição à radiação pode ser prejudicial ao DNA, aumentando o risco de câncer e estresse oxidativo no corpo.

- Exposição à radiação: principal risco à saúde dos astronautas.

- Microgravidade: desmineralização óssea, problemas renais e alterações na visão.

Como a microgravidade afeta o corpo humano?

A microgravidade no espaço pode causar perda de densidade óssea, com os astronautas perdendo cerca de 1% a 1,5% de densidade óssea para cada mês no espaço. Isso também pode aumentar os níveis de cálcio no sistema excretor, levando a cálculos renais. Alterações na visão também são comuns devido à natureza da microgravidade, que pressiona os olhos e pode causar a Síndrome Neuro-ocular Associada ao Voo Espacial (Sans).

Quando Williams e Wilmore retornarem, sua saúde será monitorada regularmente. “Ao voltarem, não poderão retomar atividades físicas intensas de imediato”, adicionou Reiter.

As necessidades básicas são bem atendidas na ISS?

Apesar dos riscos associados à viagem espacial, a ISS tem infraestrutura para sustentar as necessidades básicas dos astronautas. “Não faltarão água, oxigênio ou comida, pois missões de reabastecimento são enviadas regularmente“, observou Reiter. Além disso, a ISS possui seis dormitórios, dois banheiros e um ginásio.

O atendimento psicológico também é bem gerido, integrando os astronautas nas atividades contínuas da estação. Wilmore e Williams têm contribuído para trabalhos científicos e de suporte na ISS, em colaboração com outros sete astronautas.

A situação complexa ilustra os desafios contínuos da exploração espacial e a resiliência necessária por parte dos astronautas. Aguardamos ansiosos pelo retorno seguro de Wilmore e Williams, cientes das implicações desta missão estendida em suas vidas e carreiras.